La mule et le mulet

Le croisement d'un âne avec une jument donne un mulet (pour le mâle) ou une mule (pour la femelle). Cet animal stérile, contrairement au bardot, rend de grands services à l'homme. En effet, fort des qualités de robustesse, de rusticité et de calme de l'âne, le mulet ou la mule développe également la force et la taille du cheval. Un habile compromis qui a rendu d'énormes services jadis, et ce depuis au moins le Xe siècle, date à la quelle une production d'environ 15.000 mules par an était répertoriée. À l'époque de la mécanisation, cette embellie a pris fin.

Plusieurs types de mules et mulets étaient observés en France ; dans le Massif central, ils étaient principalement destinés au bât et au trait ; dans les Pyrénées, ils se distinguaient par leur morphologie fine et leur agilité ; dans les Alpes, ils affichaient une taille oscillant entre 1,45 m et 1,55 m et s'illustraient par un physique trapu et vigoureux ; dans le Poitou ils étaient réputés pour leur frugalité et leur aptitude au trait. De nos jours, mules et mulet sont de plus en plus apprécié pour l'attelage, la traction et le tourisme.